Le Horla – Guy de Maupassant

📚 En bref

• Auteur : Guy de Maupassant
• Titre : Le Horla
• Genre : Nouvelle · Fantastique · Littérature française · Classique
• Éditeur : Gallimard
• Collection : Folio Classique
• Nombre de pages : 96
• Langue de lecture : Français 🇫🇷
• Univers : France du XIXᵉ siècle · Journal intime · Quotidien troublé par l’inexplicable
• Axes principaux : Folie · Angoisse · Perception de la réalité · Peur de l’invisible
• Thèmes : Solitude · Santé mentale · Obsession · Paranoïa · Fantastique · Perte de contrôle

Après ma dernière lecture, j’ai eu envie de rester dans une thématique assez proche avec l’un des romans les plus célèbres de Guy de Maupassant : Le Horla. Publiée dans sa version définitive en 1887, cette nouvelle fantastique raconte la lente descente dans l’angoisse et la folie d’un homme convaincu qu’une créature invisible s’est emparée de lui.

Résumé

L’histoire est racontée sous la forme d’un journal intime composé de différentes entrées datées. Le narrateur, un homme vivant seul près de Rouen, mène d’abord une existence paisible. Peu à peu, il commence à ressentir une présence étrange dans sa maison : il dort mal, se sent observé, tandis que des objets semblent se déplacer seuls et que du lait ou de l’eau disparaissent mystérieusement.

Convaincu qu’un être invisible contrôle désormais son esprit et son corps, il lui donne le nom de « Horla ». Plus les jours passent, plus sa peur grandit. Il finit par croire que cette créature représente une nouvelle espèce destinée à dominer l’humanité.

Dans un acte désespéré, il tente de tuer le Horla en incendiant sa maison. Mais, à la fin, il doute encore de sa réussite et envisage une solution tragique pour échapper à son tourment.

Les thèmes principaux

La folie

Le grand questionnement du récit est le suivant : le Horla existe-t-il réellement ou le narrateur est-il devenu fou ?

Maupassant ne donne jamais de réponse définitive. Cette ambiguïté fait toute la force du texte.

Le fantastique

Le récit appartient pleinement au genre fantastique puisqu’il hésite constamment entre deux explications : une interprétation rationnelle (la maladie mentale, les hallucinations) et une interprétation surnaturelle (une créature invisible). Cette incertitude accompagne le lecteur jusqu’à la dernière page.

La peur de l’invisible

Le Horla symbolise ce que l’on ne peut ni voir ni comprendre. Maupassant s’interroge sur les limites des sens humains : peut-être existe-t-il autour de nous des réalités que nous sommes incapables de percevoir.

La domination

Le Horla semble prendre progressivement le contrôle du narrateur. Cette perte de liberté évoque la peur d’être dominé par une force plus puissante que soi.

Pour la petite histoire…

À la fin de sa vie, Maupassant souffrait de graves problèmes de santé et de troubles psychiques, notamment liés à la syphilis. Beaucoup de critiques voient dans Le Horla le reflet de ses propres angoisses, de sa peur de la folie et de son obsession de la maladie.

Mon avis

Je ne sais pas, mais Le Horla m’a beaucoup fait penser à une autre lecture découverte il y a quelques mois : Le Journal d’un fou de Nikolaï Gogol. Dans les deux cas, le récit prend la forme d’un journal intime, ce qui nous permet de suivre au plus près les pensées du personnage principal et sa lente descente dans la folie.

C’est probablement ce qui m’a frappée en premier dans Le Horla. Au fil des entrées du journal, nous assistons à la détérioration progressive de l’état mental du narrateur. On le voit lutter contre quelque chose qu’il ne comprend pas, un ennemi invisible qui semble prendre possession de sa vie. Pour ma part, j’ai surtout eu l’impression que cet ennemi était son propre esprit, sa propre psyché. C’est cette proximité avec les pensées du personnage qui m’a rappelé l’œuvre de Gogol.

Le fantastique… ou simplement la folie ?

On présente souvent Le Horla comme un chef-d’œuvre du fantastique français, précisément parce qu’il entretient un doute permanent entre une explication rationnelle et une explication surnaturelle.

Pourtant, ce n’est pas du tout ce que j’ai ressenti pendant ma lecture. Je ne me suis jamais vraiment demandé si une créature invisible existait. J’avais plutôt l’impression d’assister à la dégradation mentale d’un homme incapable d’expliquer ce qui lui arrivait.

Le fait de savoir que Maupassant souffrait lui-même de graves troubles liés à la syphilis a sans doute influencé ma lecture. J’ai naturellement interprété le Horla comme une personnification de la maladie plutôt que comme un être surnaturel.

Par exemple, à la date du 14 août, le narrateur écrit :

Je suis perdu ! Quelqu’un possède mon âme et la gouverne !

Je n’y ai pas vu la preuve d’une présence invisible, mais celle d’un homme qui sent que son propre esprit lui échappe. Donner un nom à cette présence est peut-être simplement une manière de mettre des mots sur ce qu’il ne comprend plus et de tenter, désespérément, de reprendre le contrôle.

Contrairement à d’autres romans fantastiques, comme The Haunting of Hill House de Shirley Jackson, je n’ai jamais vraiment hésité entre les deux interprétations. Pour moi, tout semblait provenir de l’esprit du narrateur.

Une souffrance profondément humaine

Ce qui m’a le plus touchée dans cette lecture, c’est la souffrance du narrateur.

À travers son journal, on ressent son désarroi. Il ne comprend plus ce qui lui arrive et lutte contre un ennemi qu’il ne peut ni voir ni expliquer.

Certains passages sont particulièrement poignants. Il explique par exemple qu’il voudrait simplement sortir de chez lui, mais qu’il en est incapable. Des gestes ordinaires deviennent insurmontables. Son corps lui paraît vidé de toute énergie.

Ces descriptions m’ont rappelé ce que vivent certaines personnes confrontées à la dépression ou à l’anxiété : elles voudraient avancer, mais quelque chose les en empêche constamment.

C’est sans doute ce qui rend le récit si émouvant. On a l’impression d’être enfermé dans son esprit avec lui.

Quand une maladie est visible, on peut souvent identifier clairement l’ennemi. Mais lorsque la souffrance se trouve dans l’esprit lui-même, la lutte devient beaucoup plus complexe. Comment combattre quelque chose qui fait partie intégrante de soi ?

Conclusion

Finalement, plus qu’un récit fantastique, Le Horla m’a semblé être le portrait bouleversant d’un homme qui perd progressivement le contrôle de son esprit.

Je comprends que beaucoup y voient avant tout une œuvre fantastique, mais ma lecture a été essentiellement psychologique. Ce qui m’a marquée n’est pas l’idée d’une créature invisible, mais celle d’une souffrance intérieure si intense qu’elle finit par prendre la forme d’un ennemi.

Cette nouvelle m’a surtout rappelé que certaines des batailles les plus difficiles sont invisibles. Elle m’a aussi fait prendre conscience du privilège que représente le fait de pouvoir compter sur sa santé mentale, même lorsque la vie est difficile. C’est sans doute pour cela que Le Horla continue de marquer les lecteurs près de cent cinquante ans après sa publication.

Je recommande sans hésitation!